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A pesar de que la web está dedicada especialmente de la armónica diatónica de diez celdas, trataremos en esta sección, a modo de introducción, sobre los fundamentos de la armónica cromática.

La armónica cromática es usada sobre todo en jazz, pop, música clásica y en general para todo tipo de melodía en la que se requiera gran variedad de notas (más allá de las 7 notas de la escala mayor o menor). Es el segundo tipo de armónica más usado en todo el mundo y a pesar de tratarse de un instrumento con más capacidad y complejidad sigue siendo fácilmente abordable como en la diatónica e igualmente usado en el estilo más popular en los que se usa la armónica, el Blues.

Como ya se habló resumidamente en "tipos de armónicas", las armónicas cromáticas se fabrican con 8, 10, 12, 14 y 16 celdas. Cuando hablamos de armónica cromática nos referimos a las cromáticas estándar con afinación "solo" que cuentan con una escala mayor completa repetida cada cuatro celdas por octava y en las que se usa una palanca que nos permite el cambio de un juego de lengüetas a otro. Hay otros tipos de armónicas que también tienen la definición de armónica cromática pero que no tienen nada que ver con las estándar que describimos aquí, como por ejemplo: armónica de bajos, armónica de acordes, slide harp, etc.

En la armónica cromática estándar cada celda cuenta con dos canales separados verticalmente, de modo que en el canal superior se alojan dos lengüetas, una para notas sopladas y otra para notas aspiradas siempre disponibles cuando no se acciona la palanca. En el canal inferior sucede lo mismo, están alojadas otras dos lengüetas (de aspirado y soplado) que entran en funcionamiento cuando pulsamos la palanca de cambio (slide)

La disposición de notas en la mayoría de las armónicas cromáticas es sencilla y se repite en cada grupo de cuatro celdas cubriendo cada uno de ellos una octava completa en la escala mayor. Debemos de tener en cuenta que esta disposición de notas es diferente a la de las diatónicas de diez celdas o de afinación richter estándar por lo que si ya tenemos alguna experiencia con ellas necesitaremos un tiempo de entrenamiento para acostumbrarnos, sobre todo en el hecho de que en una cromática no se puede hacer bending.

En realidad debemos mirar a la cromática como un instrumento totalmente diferente a la diatónica, a pesar de las semejanzas, no sólo en afinación y disposición de notas sino también en su tipo de sonido y no realizar comparaciones entre una y otra, ambas tienen sus ventajas e inconvenientes como en todo.

La gran mayoría de las armónicas cromáticas se venden afinadas en la tonalidad de C (Do) pero tambien se producen modelos en otras tonalidades. El siguiente diagrama explica la disposición de notas en cada grupo de cuatro celdas en una armónica cromática en C estándar:

Para entenderlo mejor si tuviésemos una cromática en C de 12 celdas, por ejemplo, la disposición de notas completa sería la siguiente. (Tener en cuenta que E# = F, y que B# = C):

Armónica cromática, un ejemplo de modelo estándar de 12 celdas, la más usada después de las diatónicas (Hohner Super Chromonica).

El modelo Chrometta de Hohner (8, 10, 12 y 14 celdas) con un diseño simple, compacto y robusto

Otro ejemplo de modelo estándar de 16 celdas (Thomann Chromatic 64).

En teoría, con una armónica cromática es posible tocar en cualquier tonalidad (de ahí el término cromática) pero en la práctica si queremos tocar algo en C resultará mucho más sencillo si nuestra armónica cromática también está en C. Si fuese de otra tonalidad (Bb por ejemplo) tendríamos que usar más nuestra palanca para producir una determinada melodía.

Muchos armonicistas de Blues integran la armónica cromática entre sus instrumentos junto con las diatónicas y utilizando igualmente sonido amplificado con micrófono y técnicas de bloqueo de lengua para crear ese peculiar sonido Blues cromático estilo Chicago. En el caso del estilo Blues y dado que la inmensa mayoría de los modelos de armónicas cromáticas vienen en la tonalidad C, nos encontramos con que casi todos los temas en Blues con armónica cromática se tocan en tonalidad D usando la tercera posición (en donde las notas principales serían las aspiradas y sin usar prácticamente la palanca). Si pulsáramos la palanca estaríamos tocando en tonalidad Eb en las mismas condiciones.

Se trata pues de una aproximación al Blues con armónica cromática, a modo de introducción, realmente fácil de abordar para quien ya tiene algo de experiencia con la armónica diatónica.

Esta forma de tocar con armónica cromática fué usada desde el principio por los grandes clásicos de la armónica como Little Walter, Carey Bell... y sigue siéndolo por artistas actuales (Rod Piazza, William Clarke, Dennis Gruenling, Mark Hummel, etc.).

Por supuesto, eso no significa que existen armónicas cromáticas en cualquier otra tonalidad, o que podamos tocar en otra posición diferente, o que dominemos la cromática de tal forma que ni nos paremos a pensar en qué tonalidad queremos acompañar o tocar o qué posición usemos.

La gran diferencia entre diatónicas y cromáticas en cuanto a su sonido es que las cromáticas, por el propio diseño mecánico en la función de la palanca de cambio de celdas y en el hecho de que en cada celda hay dos lenguëtas que suelen ser mayores que en las diatónicas, siempre hay una mayor pérdida de caudal de aire cuando aspiramos o soplamos por lo que se recurre al método de colocar válvulas en la mayoría de las lengüetas (sobre todo las de sonido más grave) para evitar fugas en lo posible.

Esto provoca que su sonido no sea el típico de las diatónicas además de la imposibilidad de hacer bending (es posible hacer otro tipo de bending en cromáticas con válvulas pero no es de la misma naturaleza que el de las diatónicas).

Hoy en día ya es posible encontrar algunos modelos de armónicas cromáticas que no necesitan válvulas y en las que sería posible realizar bending pero su sonido sigue sin parecerse al de las diatónicas cuyo principio sigue siendo el más sencillo.

Por otra lado las cromáticas permiten mayor cantidad de acordes, más complejos y más ricos que las diatónicas.