No solo podemos amplificar nuestra armónica sino también añadirle efectos de
sonido, desde eco hasta distorsión muy similares a los que se usan para la
guitarra eléctrica. De hecho todos los amplificadores, micrófonos y efectos que
se usan son para guitarra aunque también existen toda clase de electrónica
diseñada específicamente para armónica.
En el blues, la amplificación y distorsión para la armónica
se puede considerar como una técnica que forma parte del propio instrumento y es
algo que se viene haciendo
desde los años 50 creando un agradable sonido conocido desde entonces como
estilo "Chicago". En algunos casos y artistas la "calidad" y maestría de las
interpretaciones eran superiores a las guitarras eléctricas de aquella época.
Un
joven armonicista de nombre Marion "Little Walter" Jacobs, revolucionó
completamente al instrumento en los años 50. Tuvo la idea de tocar la armónica
cerca de un micrófono (usaba un "brown bullet", un micrófono comercializado
para los radio taxis, dándole un tono medio y cálido parecido al de una guitarra
eléctrica) cerrándolo con sus manos alrrededor y sellando el aire en torno a la
armónica, dándole un potente y distorsionado sonido, recordando a veces al saxofón
o la trompeta.
 Esta técnica, combinada con su gran virtuosidad en el instrumento le hizo de
ahi en adelante, posiblemente, el armonicista que más influenció en la historia.
Es casi imposible hoy día encontrar un armonicista que no haya sido influenciado
por Little Walter.
Su único competidor fué quizás Big Walter Horton. Fué el amonicista favorito
de muchas bandas de Chicago, incluyendo Muddy Waters y Willie Dixon.
 En los 60 y los 70 la armónica fué perdiendo prominencia en la medida en que
la guitarra eléctrica se iba convirtiendo en el instrumento favorito para los
solos.
Actualmente las combinaciones micrófono-amplificador, asi como la adición de
efectos, son de una variedad enorme. No todos
los micrófonos trabajan "bien" con todos los amplificadores, existen combinaciones
"buenas" que dan ese sonido típico estilo Chicago blues, pero es algo
siempre subjetivo y cada uno tiene sus preferencias, además no solo depende del
equipo sino de la técnica personal de cada uno.
El uso de micrófonos para amplificar la armónica y crear ese tono especial
para el blues requiere al igual que todo de mucha práctica. En la mayoría de las
veces el éxito en crear ese tono especial consiste en un adecuado sellado de
micrófono - manos - armónica. El sonido queda atrapado en el hueco que formamos
con nuestras manos y se distorsiona de forma natural saturando al micrófono.
Abriendo o cerrando el sellado se consiguen gran variedad de cambios de volumen,
timbre y color en el tono.
  
 
Los amplificadores que mejor sonoridad tienen son precisamente
los de aquella época (años 40-50), con aquel sondo inigualable de las válvulas
de vacío, de uso preferente hoy día junto a los más modernos de estado sólido,
transistorizados. El uso de válvulas o tubos crean en la salida de baja
frecuencia de los amplificadores unos armónicos más ricos y cubren un espectro
más amplio de frecuencias (incluso inaudibles) que los modernos. Los
procesadores digitales de efectos de hoy en día intentan imitar la sonoridad de
aquellos primeros amplificadores incluso con programas específicos para los
modelos más famosos (p.ej. los Fender de los años 50-60).
 En los amplificadores para instrumentos el efecto final que
queramos conseguir es una interrelación entre volumen, ganancia o distorsión y
tono (agudos - medios - graves). El tono, a diferencia de los equipos musicales
caseros, no es independiente. Si subimos los agudos, afectará a las demás
frecuencias (graves y medios) y a la inversa. En términos generales, para la
armónica blues, los tonos graves se suelen enfatizar, reduciendo al mínimo los
agudos. El control de ganancia y el de volumen estan también interrelacionados e
interactúan para conseguir el volumen final. Todos estos ajusten determinan al
final que efecto queremos conseguir y a cuanto volumen sin que se produzcan
acoples del micrófono (feedback o el famoso y molesto pitido).
En la sección
amplificadores se muestran algunos de los más usados, tanto los de
mayor potencia para bandas y actuaciones como los caseros o de prácticas,
alimentados incluso a baterías.
También mostramos muchos de los
micrófonos y
equipos de efectos
de mayor uso actualmente.
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